COME RESISTERE ALLA TENTAZIONE! esperimento di Marshmallow

L'esperimento del Marshmallow ovvero: "Come resistere alla tentazione?"

Immagine tratta da Garcìa Media

Oggi vi presentiamo un esperimento condotto negli anni '70 dallo psicologoWalter Mischel presso laStanford University(California, USA). Si tratta di uno studio sullagratificazione differita(delayed gratification) che si propose di indagare la capacità dei bambini, dai 3 anni in su, di attendere e contemporaneamente resistere ad un desiderio immediato e impulsivo, per ottenere in un secondo momento una maggiore ricompensa.

Immagine tratta da seriouseat.com

Vediamo nello specifico come si svolse l'esperimento.
In una stanza priva di elementi possibilmente distraenti, il bambino veniva fatto accomodare su una sedia e aveva davanti a sé un tavolo e un piatto nel quale, lo sperimentatore aveva messo un Marshmallow (una caramella morbida e zuccherosa, molto invitante per i piccoli!) dando semplici ma chiare istruzioni: "Se aspetterai e non mangerai la caramella finché non rientro nella stanza, ne avrai un'altra al mio ritorno". Una telecamera nascosta riprese il comportamento dei bambini, a questo punto soli con il proprio contrasto interiore: aspettare e averne due, o mangiare subito il goloso dolcetto?

Immagine tratta da Daylimail

Fu davvero interessante e anche divertente osservare le reazioni di ognuno di loro: nei movimenti, nella mimica facciale e nelle parole si leggeva chiaramente il grandedilemma emotivo e cognitivo che stavano vivendo.Mischel, nell'esperimento originale, osservò come i bambini misero in atto diverse strategie per superare la prova: qualcuno allontanava il piatto da sė, qualcuno si copriva gli occhi con le mani e qualcuno invece decideva di mangiare immediatamente la morbida caramella!
Solo un terzo dei seicento bambini che parteciparono all’esperimento riuscì a resistere alla tentazione durante i quindici lunghissimi minuti in cui lo sperimentatore si assentava, ricevendo quindi il secondoMarshmallow promesso.
I risultati iniziali della ricerca rivelarono che ad un'età più elevata poteva corrispondere una maggiore capacità di controllo e di attesa (l'esperimento originario è stato svolto in una scuola materna, coinvolgendo bambini di 3-6 anni).

Sedici anni dopo questa prima osservazione, uno studio longitudinale fece emergere nuove e interessanti conclusioni. Attraverso la raccolta di follow-up effettuati nel 1988 e nel 1990, il ricercatore ebbe modo di monitorare i partecipanti dell'indagine originaria, ormai adolescenti e giovani adulti, somministrando loro alcuni questionari allo scopo di valutare i vari aspetti del loro carattere e la loro carriera scolastica.
Emerse che, coloro che erano stati capaci di esercitare un controllo sugli impulsi immediati, ottenevano risultati scolastici migliori e venivano descritti dai familiari come individui maturi e responsabili.
L’esperimento, opportunamente modificato, è stato riproposto agli stessi soggetti, ormai quarantenni, nel 2011. Questa volta i ricercatori si sono domandati se la capacità di autocontrollo fosse una caratteristica individuale, quindi innata, o potesse invece essere appresa.
Indagarono inoltre su come la capacità di differire l'impulso immediato si poteva esprimere in termini di differenze neurobiologiche. I risultati dimostrarono che i soggetti che da bambini non furono in grado di controllare l’impulso, da adulti ripresentavano la medesima tendenza.
Questi dati misero dunque in luce come la capacità di controllare gli impulsicorrisponda ad una caratteristica individuale relativamente stabile negli anni.